Deontay Wilder voulait combattre Joseph Parker en 2017.
Wilder détenait alors le titre mondial WBC des lourds depuis deux ans. Parker qui, à ce moment, avait défait Andy Ruiz Jr. (35-2-0, 22 KOs) par décision majoritaire pour mettre la main sur le titre mondial WBO vacant en Décembre 2016, s’était rendu à Birmingham en Alabama deux mois plus tard, où il a vu Wilder stopper l’Américain Gerald Washington (20-6-1, 13 KOs) au 5e round au Legacy Arena.
Suite à ce percutant KO, Parker a alors opté pour ne pas affronter le puncheur Américain natif de Tuscaloosa dans un combat d’unification des titres mondiaux des lourds.
Près de six années plus tard, les deux combattants s’affronteront finalement Samedi soir, dans un super événement, à Riyad en Arabie saoudite.
Wilder (43-2-1, 42 KOs) a promis lors d’une récente interview avec un petit nombre de reporters qu’il fera chèrement payer Parker (33-3-0, 23 KOs) pour l’avoir évité durant tant d’années :
« Je m’en souviens parfaitement, » a déclaré Wilder.
« Joseph Parker m’a fui après avoir vu ce que j’avais fait à Gerald Washington. »
« Vous savez, il était venu pour laisser une bonne impression comme tous les autres. Or après avoir vu ma performance lorsque j’ai mis KO Gerald Washington, il a décidé de me fuir, il s’est enfui comme tous les autres. »
« J’ai toujours dit à maintes reprises que j’étais censé unifier les titres de la division il y a de nombreuses années, si j’en avais eu l’occasion. »
« Mais malheureusement, personne ne m’a donné cette opportunité comme j’ai donné à d’autres combattants l’opportunité de se battre. »
« Vous savez, c’est triste parce que j’ai une bénédiction et une malédiction. Mais Dieu est bon. Nous revoilà. Vous savez, il se passe beaucoup de choses formidables, beaucoup de portes se sont ouvertes et beaucoup d’opportunités se profilent à l’horizon. »
« Je suis honoré de pouvoir être à l’œuvre en Arabie saoudite et de donner le coup d’envoi. Et j’attends avec impatience que l’on fasse le bilan. »
Si Wilder gagne et que la superstar Britannique Anthony Joshua (26-3-0, 23 KOs) bat le Suédois Otto Wallin (26-1-0, 14 KOs) dans le combat principal de 12 rounds, les deux ex-champions des lourds devraient s’affronter tôt 2024, vraisemblablement le 9 Mars au Kingdom Arena en Arabie saoudite.
Le Néozélandais Parker (33-3-0, 23 KOs) qui s’est fait ravir sa ceinture WBO par Joshua en Mars 2018, a remporté trois combats consécutifs depuis que le Londonien Joe Joyce (15-2-0, 14 KOs) l’a mis KO au 11e round de leur combat de Septembre 2022 à Manchester, en Angleterre.
Wilder mettra fin à une période d’inactivité de 14 mois, soit depuis qu’il a brutalement stoppé le Suédois Robert Helenius (32-5-0, 21 KOs) au 1er round, en Octobre 2022 à Brooklyn.
« Moi et Parker, comme je l’ai dit, nous étions censés nous battre mais il m’a fui, » a déclaré Wilder.
« Je ne sais pas comment il a trouvé le courage maintenant, vous savez, ou quoi que ce soit d’autre. »
« Mais je suis content qu’il soit là parce que je vais le punir. J’ai hâte de me battre contre lui. Ce ne sera pas long. »