Paddy Pimblett et Ilia Topuria en sont presque venus aux coups il y a trois ans.
Aujourd’hui, les deux stars de l’UFC pourraient régler leur intense rivalité dès cette année, selon le dénouement attendu lors de l’UFC 317 cette semaine.
Topuria sera en tête d’affiche de l’UFC 317 Samedi, où il affrontera le vétéran combattant Brésilien des MMA Charles Oliveira pour le titre des poids légers.
L’Espagnol né en Géorgie s’est hissé au sommet de l’UFC l’année dernière, après avoir mis KO des légendes de ce sport pour remporter et défendre son premier titre dans la firme de promotion.
Le combat de Topuria contre Oliveira n’est pas seulement important pour sa propre carrière, mais il jouera également un rôle significatif dans l’avenir de la division des poids légers.
Pimblett, originaire de Liverpool, a suivi un parcours similaire à celui de Topuria lors de son ascension vers la célébrité, et sera bien présent pour assister au combat de ce dernier contre Oliveira à Las Vegas lors de l’UFC 317.
Bien que la tâche soit loin d’être facile, si Topuria remporte la victoire, de nombreux fans des MMA réclameront sans aucun doute que le combattant Espagnol affronte Pimblett lors de sa première défense du titre des poids légers.
Jon Jones vs. Tom Aspinall n’étant plus en lice (le légendaire combattant Américain ayant pris sa retraite), Topuria contre Pimblett serait sans doute le plus grand combat que Dana White, PDG de l’UFC, pourrait organiser cette année.
On estime que ce combat pourrait remplir le stade Santiago Bernabeu, une arène de 83 000 places située au cœur de Madrid.
Des millions de personnes à travers le monde seraient très probablement au rendez-vous pour assister à ce combat très attendu entre Topuria et Pimbett, un énorme combat en tenant compte de la rivalité mutuelle entre les deux combattants qui a commencé lors de leur altercation qui aurait pu mal finir.
Topuria et Pimblett participaient à des combats séparés à l’O2 Arena de Londres en Mars 2022. Mais les tensions ont émergé avant même que l’un ou l’autre ne mette les pieds dans l’Octogone.
Dans une vidéo publiée par la suite par Topuria sur X, on peut voir Pimblett lancer une bouteille de désinfectant pour les mains avant que les deux hommes ne s’échangent des coups de poing.
Topuria a été rapidement écarté par son frère, le poids coq de l’UFC Aleksandre Topuria, et le reste de son équipe après une brève altercation avec son rival, avant que les deux hommes n’échangent des mots.
Pimblett a déclaré :
« Tu crois que j’ai peur de toi ? »
Ce dont à quoi Topuria a riposté en traitant le Liverpudlian de « b**** » à plusieurs reprises.
« El Matador » s’est rapidement exprimé sur les réseaux sociaux à la suite de l’altercation.
« Je t’avais prévenu, » a-t-il déclaré.
« Voilà ce qui arrive quand tu manques de respect à moi et à mon pays ! »
Pimblett aurait fait des commentaires dérangeants sur la nationalité de Topuria, se moquant de la Géorgie parce qu’elle est en guerre.
Le combattant de 30 ans avait alors répondu :
« Il voulait jouer les durs il y a quelques mois, puis il a essayé de jouer les gros c*** aujourd’hui et s’est pris du désinfectant pour les mains en pleine tête. »
À l’époque, l’incident n’avait pas fait beaucoup de bruit, les deux combattants étant concentrés sur leur carrière respective. Cependant, cela a marqué le début d’une rivalité qui perdure encore aujourd’hui.
Les deux combattants se sont ensuite livrés à un échange houleux lors d’une conférence de presse pour l’UFC 282 en Décembre 2022, où ils figuraient à nouveau sur la même carte.
Pimblett a traité Topuria de « saucisse Espagnole », et ce dernier a répondu en se moquant de l’accent du Liverpudlien. Ils se sont ensuite confrontés sur scène avant d’être séparés avant que les choses ne dégénèrent.
Les deux combattants ont remporté la victoire ce soir-là et ont depuis consolidé leur statut de stars de l’UFC.
Pimblett a défait Jared Gordon aux points, puis le vétéran du MMA Tony Ferguson un an plus tard, avant d’enchaîner les victoires contre King Green et Michael Chandler.
Lors de son dernier combat, Pimblett a fait forte impression en dominant Chandler lors de l’UFC 314 en Avril, remportant une victoire par KO technique au troisième round.
Topuria, quant à lui, a défait Josh Emmett dans un combat « Fight of the Night » six mois après avoir battu Bryce Mitchell.
« El Matador » a ensuite été couronné champion poids plumes de l’UFC grâce à une incroyable victoire par KO contre Alexander Volkanovski, avant de défendre sa ceinture contre Max Holloway.
Topuria a infligé à Holloway la première défaite par KO de sa carrière lors de son dernier combat, mettant fin au combat après trois rounds.
En Février, l’Espagnol a ensuite abandonné sa ceinture dans la catégorie des 145 livres pour passer dans la catégorie des poids légers, et il se retrouve désormais dans un combat de championnat contre Oliveira.
Le mois dernier, Pimblett a remis en question toute la carrière invaincue de Topuria dans la plus grande ligue de MMA, affirmant qu’il avait été « nourri à la main » par ses adversaires avant l’UFC 317.
Dans la même interview, « The Baddy » a admis qu’il aimerait disputer un combat supplémentaire avant de tenter sa chance pour le titre, citant Justin Gaethje, classé #3 des poids légers, comme adversaire approprié.
Toutefois, Gaethje a depuis révélé qu’il priorise d’affronter le vainqueur du combat Oliveira vs. Topuria lors de l’UFC 317.
Cela pourrait faire en sorte que Arman Tsarukyan, qui est le remplaçant officiel du combat principal de l’UFC 317, puisse être la seule option viable pour Pimblett.
Cependant, si Oliveira remporte le combat, White pourrait toujours opposer Pimblett à Topuria dans ce qui serait un épique combat éliminatoire pour devenir prétendant au titre.
Le scénario le plus probable, étant donné que Topuria est le favori pour remporter la victoire à Las Vegas, est que Gaethje se batte pour le titre ensuite, tandis que Pimblett affronterait Tsarukyan pour déterminer le prochain prétendant au titre dans la catégorie des poids légers.
Topuria a toutefois déclaré qu’il voudrait aussitôt affronter Pimblett si la décision lui appartient, car il le déteste énormément.
