Emanuel Steward est considéré à l’unanimité comme l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps.
Le légendaire fondateur du Kronk Gym a mené vers les plus hauts sommets de nombreuses superstars tels Thomas Hearns, Lennox Lewis et Wladimir Klitschko.
Rares sont ceux qui furent mieux placés que Steward pour juger le talent dans ce sport, et celui-ci a dressé de son vivant les trois meilleurs boxeurs de tous les temps, toutes catégories confondues.
Il a commencé par évoquer celui qui, selon lui, était le troisième plus grand de tous les temps.
« Henry Armstrong. Il a combattu dans toutes ces catégories et s’est fait voler le titre des poids moyens dans combat jugé comme un match nul. »
Armstrong a concouru de 1931 à 1945 et fut le seul boxeur à détenir simultanément des titres mondiaux dans trois catégories : poids plumes, poids légers et poids welters.
Steward a ensuite révélé qui, selon lui, occupait la deuxième place.
« Muhammad Ali. Ali a combattu tout le monde, quel que soit son style. »
Les exploits d’Ali parlent d’eux-mêmes : triple champion poids lourds, il a participé à certains des combats les plus emblématiques de tous les temps, notamment The Rumble in the Jungle avec George Foreman et Thrilla in Manila avec Joe Frazier.
Il a bouclé sa carrière avec un bilan de 56 victoires et 5 défaites, dont 37 par KOs, et est sans doute le boxeur le plus célèbre de l’histoire du sport.
Enfin, Steward a nommé celui qu’il considère comme le plus grand boxeur de tous les temps.
« Sugar Ray Robinson. Le meilleur poids welter de tous les temps ! Un palmarès phénoménal à une époque où les records étaient réels. »
Robinson a longtemps été champion des poids welters et cinq fois champion des poids moyens. Il a affiché un palmarès de 129 victoires, 1 défaite et 2 nuls, enchaînant une remarquable série de 91 combats sans défaite.
Son palmarès final s’établit à 174 victoires, 19 défaites, 6 nuls et 2 no contests, dont 109 victoires par KOs. On comprend aisément pourquoi Steward, comme beaucoup d’autres, le considère comme le meilleur de tous les temps.
