Andre Ward a fait ce qu’il avait à faire, en battant Sullivan Barrera par décision
Andre Ward a franchi ce qui peut être le premier ou le dernier pas qui devrait le mener vers un combat contre le top mi-lourds au monde, Sergey Kovalev. Devant son public à Oakland, Ward a été très habile en battant l’aspirant #1 IBF, Sullivan Barrera, dans un duel presque à sens unique. Les juges aux abords du ring ont donné des pointages de 119-109, 117-109 et 117-108 pour Ward.
Ward (29-0-0, 15 KOs) n’a pas été au sommet de son art ce soir, mais il a toutefois été en mesure de solutionner le style de Barrera (17-1-0, 12 KOs) ; un Cubain qui a passé le knockout au vétéran Karo Murat, en Décembre dernier.
Ward, 32 ans, ne s’était battu qu’une seule fois depuis 2013 ; une victoire en été dernier sur Paul Smith, aussi à l’Oracle Arena d’Oakland. En dépit de son inactivité, il a su avoir le meilleur sur Barrera. Barrera a semblé plus fort physiquement, mais celui-ci a été décontenancé par Ward et sa vitesse d’exécution.
Ward a su notamment ravir un bon nombre de figures publics, ce qui inclus en plus de Kovalev, les étoiles du club de basket de Golden State Warriors Stephan Curry et Draymond Green, lorsqu’il a occasionné un knockdown à Barrera à l’aide d’un sublime crochet de gauche en contre.
Par la suite, Ward a su trouver son rythme et plus le combat progressait plus on voyait en Ward, le jeune boxeur exceptionnel qu’il a été. Barrera, 34 ans, n’a pas été médiocre. Il était juste confronté à l’un des boxeurs les plus rusés, l’un des boxeurs les plus dominants de son sport qui aspire à redevenir au top des meilleurs boxeurs livre pour livre (P4P). Le plan initial pour Ward avait été de combattre Kovalev en Novembre, mais tout récemment, Ward a déclaré qu’il souhaitait livrer un combat de plus, afin de s’assurer qu’il soit au meilleur de ses capacités.
Interrogé à savoir quelle note il s’accorderait à lui-même, Ward a répondu :
« Probablement un B-, parce que vous savez, je vous ai dit les gars au meeting des combattants, que je n’allais pas me servir de mon inactivité comme excuse en tout point, mais la réalité est que, le plus que tu te bats, le plus affûté tu deviens. Il y a un certain nombre de choses que j’ai voulu faire que je n’ai pas fait ce soir. Mais ça ne fait que montrer que même si je ne suis pas à mon meilleur, que nous pouvons faire les choses comme ils nous convient. Il a été un combattant dur et affamé, tout comme moi. »
Kovalev (29-0-1, 26 KOs) a été hué par les fans à Oakland, lorsqu’il est apparu sur le grand écran. Et après le combat, c’est de Kovalev dont il a été question et à ce sujet Ward a répondu à l’analyste d’HBO, Max Kellerman :
« Vous me connaissez. Ce n’est jamais un problème. Vous regardez ma feuille de route. Je veux combattre les meilleurs. J’ai toujours combattu les meilleurs. Moi et Sergey Kovalev, il est un grand champion. Il est l’homme à battre chez les mi-lourds. Ce n’est pas une question de « si », je ne fais que penser à « quand ».
Coups sur la cible selon le Compubox :
Ward : 166 sur 463 (36%)
Barrera : 111 sur 722 (15%)
