Chelyabinsk, Russie – Le champion WBO des mi-lourds, Sergey Kovalev (34-3-1, 29 KOs), a évité de peu la catastrophe, au 8e round, mais il a su revenir en force pour enregistrer un knockout sur son challenger obligatoire, Anthony Yarde (18-1-0, 17 KOs), au 11e round.
Cette victoire pourrait bien permettre à Kovalev de se sécuriser une confrontation avec la superstar Mexicaine, Canelo Alvarez ; un duel qui devrait avoir lieu à la fin de l’année.
L’action a débuté sous une cadence assez élevée avec les deux boxeurs qui ont cherché à prendre l’ascendant du combat avec leurs jabs. Quoique Yarde avait les mains les plus rapides, c’est Kovalev qui a touché davantage la cible avec de solides jabs.
Le 2e round a été assez partagé, avec les deux boxeurs qui ont placé de bons punchs, et Kovalev qui était en contrôle de la distance avec son jab.
Le 3e round aussi a été serré. Or, Kovalev s’est mis à contrôler l’action, à la 4e reprise, en atteignant son challenger avec de solides frappes.
Les deux boxeurs ont alors haussé le tempo, au 5e engagement, en se portant chacun à l’offensive. Kovalev a eu à nouveau l’avantage au niveau des coups portés sur la cible.
Yarde est parvenu à changer le cours du combat, au 7e round, alors qu’en se portant à l’intérieur, il s’est mis à porter ses frappes sur le corps de Kovalev, et face à l’accumulation de ces coups, Kovalev a eu une baisse de régime.
Kovalev a donné une frayeur à ses fans et s’est retrouvé grandement en difficulté, au 8e round, alors que martelé de coups par l’Anglais, Kovalev a de peine et misère survécu à la punition. L’entraîneur de Kovalev, Buddy McGirt, avait alors menacé Kovalev de mettre fin au combat si le Russe se faisait toujours punir.
Kovalev est cependant parvenu à reprendre quelque peu son rythme, au 9e round, en profitant du fait que Yarde était exténué dû à sa grosse dépense d’énergie dans le round précédent.
Au 10e round, Kovalev a alors mis au profit ses habiletés et son expérience en portant des coups précis sur Yarde, qui était alors très affaibli.
Kovalev a placé un percutant jab, au 11e round, et Yarde a été vaincu par mise hors de combat.
