Un aperçu du fonctionnement de TKO Boxing commence à prendre forme.
Selon les autorités de la boxe qui ont examiné les documents présentés aux combattants, une société de gestion a été créée pour soutenir le circuit financé par le Saoudien Turki Alalshikh et géré par TKO et le CEO de l’UFC, Dana White, moyennant une cotisation annuelle de 10 millions de dollars.
Cette nouvelle société, connue sous le nom de Hualapai Ventures, Inc, compte parmi ses associés l’ancien avocat de Top Rank et Probellum Harrison Whitman et l’agent CAA Ishmael Hinson, et a pris contact avec des combattants, leur transmettant des termes de contrat qui révèlent certains de leurs projets, selon des documents examinés par BoxingScene.
White a déclaré dans une récente interview dans un podcast avec le vétéran journaliste de boxe Dan Rafael de « Big Fight Weekend » qu’ils veulent faire signer « plus de 150 boxeurs ».
White a déclaré qu’il souhaitait également limiter le nombre de divisions, en conservant probablement les classes traditionnelles – poids mouches, poids bantams, poids plumes, poids légers, poids welters, poids moyens, poids mi-lourds et poids lourds.
L’un des contrats examinés par BoxingScene fait état d’une structure de bourses et de l’intention de s’appuyer sur les classements de la « société », bien qu’Alalshikh ait précisé sur X, que les classements de la nouvelle ligue seraient distincts de ceux traditionnellement affichés pour toutes les catégories de poids par The Ring Magazine qu’il détient.
« Avec The Ring Magazine, nous conserverons son héritage de 103 ans et ne serons impliqués dans aucune de ces choses – c’est quelque chose de séparé, » a déclaré Alalshikh Vendredi.
Néanmoins, le fait qu’une entreprise paie des combattants pour qu’ils s’affrontent tout en établissant les classements dérange certains vétérans de l’industrie du combat qui ont été interrogés sur la situation cette semaine. L’un d’entre eux a déclaré que c’était la raison pour laquelle les organismes de sanction et de la réglementation fédérale de la boxe existent.
Alors que les quatre organismes de sanction sont depuis longtemps critiqués pour avoir modifier ce que signifie être champion, le fait de baser les gains sur un nouveau système de classement est une entreprise propice à la manipulation et à l’ingérence d’hommes d’affaires, le tout pourrait alors susciter beaucoup d’imprévus.
Dans l’un des contrats proposés, Hualapai Ventures indique que les combattants qui vont se joindre à la firme recevront 5 000 dollars dans les trois jours suivant leur signature.
Les combattants qui rejoignent la firme s’engagent pour une durée de trois ans après leur premier combat et doivent rester à bord pendant deux ans après leur signature, décrite comme la « date d’entrée en vigueur » dans le contrat.
La firme de boxe TKO ne devrait pas organiser son premier événement avant 2026, a annoncé la société dans un communiqué de presse.
« La société garantira au boxeur la possibilité de participer à des combats tous les cinq mois pendant la période commençant par le premier combat, et s’efforcera de bonne foi d’offrir au boxeur la possibilité de participer à quatre combats au cours de la première année, » selon le contrat.
Le contrat stipule que les bourses seront augmentées en fonction de la capacité des boxeurs à entrer dans le top 10 de l’organisation et à grimper dans le classement.
- 20 000 $ pour un combat de 10 rounds d’un combattant non classé.
- 50 000 $ pour un combattant classé par la « compagnie » entre le 5e et le 10e rang.
- 125 000 $ pour un combattant classé par la « société » entre le n° 3 et le n° 4.
- 375 000 $ en cas de participation au championnat de la « compagnie ».
- 750 000 $ en cas de défense du titre de champion de la « compagnie ».
Certains vétérans de la lutte interrogés par BoxingScene ont déclaré que ce barème de rémunération indique que les combattants de la TKO League seront des boxeurs plus jeunes et de niveau moyen.
White a déclaré sur le podcast de Rafael que les matchmakers et les recruteurs font partie des personnes qu’il a le plus besoin d’embaucher.
Alalshikh a fait référence à l’importance de cette recherche de talents lors de sa conférence X Friday, en déclarant :
« L’objectif de cette ligue et de ces talents est de faire quelque chose que les fans aiment. Nous avons beaucoup d’idées. »
Les gains des combattants de rang inférieur et le contrôle contractuel que TKO Boxing exercera sur ses combattants suscitent les critiquent de ceux qui ont reproché à White la réputation de l’UFC de réduire les bourses.
« Aucun procureur général n’a jamais porté plainte pour violation de la loi fédérale de Muhammad Ali Act, donc s’il y avait un litige à ce sujet, il faudrait que ce soit un combattant qui porte plainte. Mais si Harrison et Ish sont les managers, qui va financer le procès ? » a demandé un avocat vétéran de la boxe, sous couvert d’anonymat, en raison de la possibilité d’être embauché par TKO/White.
Une autre personne qui a contribué à la gestion d’une ligue de boxe de niveau moyen a déclaré que payer 375 000 et 750 000 dollars à ce type de combattants est une bonne opportunité, sachant que la ligue TKO travaillera fébrilement à la promotion de son écurie et de ses antécédents.
« Le sport a besoin de quelque chose comme ça. Le fait qu’il s’agisse d’un monopole d’embauche est inquiétant, » a déclaré la personne sous couvert d’anonymat en raison de la possibilité d’accords commerciaux futurs avec White et TKO. »
La boxe est un marché plus important que le MMA.
White a déclaré sans détour à Rafael qu’il n’était « pas intéressé par une collaboration avec des organismes de sanction » ou des promoteurs rivaux alors qu’il préside cette ligue TKO, admettant que la distribution de ses propres ceintures violerait la loi fédérale Muhammad Ali Act.
Lorsque, la semaine dernière, Alalshikh a dit à Canelo Alvarez de mettre de côté sa ceinture WBC lors d’une séance de photos, les spéculations se sont multipliées sur le fait qu’Alalshikh et TKO Boxing s’orientaient vers un sport à un seul promoteur et une seule ceinture.
Les commentaires d’Alalshikh Vendredi indiquent que ce n’est le cas qu’avec la firme dirigée par White.
« Nous ne sommes pas contre une commission ou un promoteur… il y a de la place sur le marché, » a déclaré Alalshikh.
« Il y aura toujours quatre ceintures et une commission. Personne ne peut supprimer les commissions et les promoteurs des marchés. »
« En créant une cinquième ceinture et en suivant l’exemple d’autres promoteurs dans le passé qui n’apprécient guère les combats à promotion croisée, le modèle White-TKO offre ce dont la boxe n’a pas besoin … » a déclaré un fonctionnaire.
« … À moins qu’ils n’essaient de prendre le contrôle du sport. Beaucoup ont déjà essayé, et tous ont échoué. »
Alors que l’UFC est parvenu à un véritable monopole en rachetant ou en laissant tomber dans l’oubli des organisations de MMA rivales (PRIDE, Strikeforce et Bellator), la boxe dispose de promotions établies de longue date, notamment Top Rank, Premier Boxing Champions, Golden Boy, Matchroom et Queensberry.
Si Eddie Hearn (Matchroom) et Frank Warren (Queensberry) sont étroitement liés à Alalshikh, Bob Arum (Top Rank), Oscar De La Hoya (Golden Boy) et Al Haymon (PBC) se sont heurtés à White – fréquemment ou occasionnellement – au fil des ans.
Le contrat TKO a ajouté une certaine flexibilité en ce qui concerne les revenus au fur et à mesure que le boxeur de la ligue progresse dans sa carrière.
« Lorsque le boxeur participe à un combat qui est l’événement principal d’une organisation et qui est diffusé sur pay-per-view aux États-Unis, les parties doivent se mettre d’accord sur une bourse garantie et/ou une participation au bénéfice net. »
« Si la société offre au boxeur la possibilité de participer à des événements organisés par des tiers (par exemple, les événements de la Saison de Riyad), le boxeur aura droit à 90 % de la somme versée à la compagnie pour sa participation. »
Les responsables de la boxe devraient rencontrer TKO et White la semaine prochaine pour mieux comprendre le fonctionnement de la ligue, car un représentant de Hualapai Ventures a dit à au moins un responsable d’une commission Américaine que la ligue chercherait à obtenir sa licence bientôt.
