Le poids lourd Russe Arslanbek Makhmudov s’est mis en lice pour disputer un affrontement avec le redoutable puncheur Américain Deontay Wilder advenant que Anthony Joshua revienne sur sa promesse, faite en Octobre dernier, de l’affronter.
« J’aimerais affronter Wilder », a déclaré Makhmudov en exclusivité lors d’un entretien vidéo avec Boxing Social.
Makhmudov (21-3-0, 19 KOs) a affronté Tyson Fury, dans ce qui fut son deuxième combat de suite en sol Britannique, après sa victoire aux points contre David Allen à Sheffield en Octobre dernier.
Le Montréalais d’adoption d’origine Russe s’est incliné par décision unanime face à Fury en début de mois, mais a désormais deux noms bien précis pour cible dans la catégorie des lourds.
« Si je ne peux pas affronter Joshua, alors je veux affronter Wilder », a expliqué Makhmudov.
« Je n’ai que deux objectifs : Wilder ou Joshua. Je ne veux pas être impliqué dans un autre combat, c’est Joshua ou Wilder. »
Wilder (45-4-1, 43 KOs) a donné un nouvel élan à sa carrière en remportant une victoire par décision partagée face à Dereck Chisora, multiple prétendant aux titres mondiaux, à l’O2 Arena de Londres le 4 Avril.
« Peut-être que Chisora serait une bonne option s’ils me font une bonne offre », a déclaré Makhmudov, évoquant un plan C, sachant pertinemment qu’il pourrait être évité compte tenu des nombreux candidats chez les lourds en discussion actuellement.
« J’ai trouvé le combat contre Chisora assez bon. Ce fut une véritable guerre avec des moments excitants, mais Wilder a été bien meilleur à mon avis. »
Les ambitions de Makhmudov pourraient être compromises si Joshua, convoité avec acharnement par Fury, décidait de se concentrer sur un autre affrontement très médiatisé et lucratif face à l’ancien champion du monde WBC Américain, Wilder.
« Si Joshua accepte le combat contre Wilder, c’est une erreur car Fury l’a déjà mis KO deux fois », a déclaré Makhmudov avec un petit air moqueur.
« Mais Fury n’a pas réussi à me mettre KO en 12 rounds, il a été même loin d’y parvenir. Donc, si Joshua affronte Wilder plutôt que moi, il cherche la voie la plus facile. Vous comprenez ? C’est logique. »
Le Russe de 36 ans a été choisi pour affronter Fury après une pause de 16 mois de ce dernier. « The Gypsy King », deux fois champion du monde, qui restait sur deux défaites consécutives face à Usyk, a choisi Makhmudov comme adversaire pour son retour après un passage réussi du Russe en Angleterre, où il a montré un certain talent en dominant facilement Allen à distance.
« Quand j’étais sur le ring (avec Fury), j’ai toujours cru en mes chances de victoire », a expliqué Makhmudov.
« J’ai connu du succès dans quelques rounds, et j’ai été pas si mal dans les autres. Mais Fury est un adversaire redoutable, son boxing IQ est très élevé. »
« Je n’ai pas vraiment envie de dire ceci, mais un mois avant le combat, j’ai attrapé la Covid et je l’ai eue pendant une semaine. J’étais cloué au lit toute la semaine, sans m’entraîner. Franchement, je me souviens avoir dit à mon entraîneur que j’étais épuisé après les six premiers rounds. Je ne veux pas chercher d’excuses, mais mon énergie était à un niveau très bas. »
« Je comprends ce gars-là, il est très agile et très intelligent. Mon objectif était donc de faire mieux à chaque round jusqu’en fin de combat, mais j’ai fait le contraire. Peut-être à cause de mon manque d’énergie, je ne sais pas. »
Makhmudov a clairement indiqué dans une vidéo récente publiée sur les réseaux sociaux que sa priorité est d’affronter Joshua (29-4-0, 26 KOs) en Novembre, après avoir disputé trois combats en dix mois. Cependant, dans une catégorie des lourds plus active et plus lucrative que jamais, Wilder occupe désormais une place dans son esprit.
La défaite aux points du Russe face à Fury ne l’a pas vraisemblablement propulsé dans la course aux titres, mais il aura fort probablement une autre chance d’affronter l’un des grands noms de cette catégorie très lucrative.
« Fury ne m’a pas surpris car je sais qu’il est très bon », a ajouté Makhmudov.
« Mais ce type a dit qu’il allait me mettre KO au 6e ou 7e round. Tout le monde s’attendait à ce qu’il me mette KO dès les premiers rounds, mais ça ne s’est pas passé comme prévu. Franchement, je ne l’ai pas trouvé si puissant et il ne m’a pas dominé comme il l’avait espéré, même s’il a remporté la plupart des rounds. »
« Je n’avais jamais affronté un adversaire aussi expérimenté. C’est un vrai professionnel. Sur le ring, il est très intelligent. Je connais la boxe, j’ai été à l’école de boxe Russe, c’est pour ça que je comprends certaines de ses techniques, mais il est vraiment très bon. »
