Il est peu probable que le titre mondial WBO laissé par Saul « Canelo » Alvarez trouvera preneur d’ici la fin de l’année.
Or, pour la première fois en plus de cinq mois, une première étape importante a été franchie afin de combler le vide.
Dans les récents développements rapportés en premier par le rédacteur, Mike Coppinger, du site The Athletic, les poids mi-lourds Eleider Alvarez (25-1-0, 13 KOs) et Joe Smith Jr. (25-3-0, 20 KOs) se sont mis en accord pour disputer un combat éliminatoire qui avait été ordonné par la WBO, il y a plus de trois mois.
Une date provisoire a été fixée : soit le 16 Juillet, au MGM Grand Convention Center, à Las Vegas.
La nouvelle du combat a été confirmé via BoxingScene.com par le vice-président des opérations de Top Rank, Carl Moretti, qui a cependant noté que la date pourrait potentiellement changer.
Le combat devra aussi avoir l’approbation de la World Boxing Organization (WBO), ce qui devrait se faire une fois que les opérations vont reprendre à la mi-Juin.
La tenue de ce combat signifiera donc l’amorce d’un tournoi éliminatoire (impliquant quatre boxeurs des mi-lourds) qui avait été ordonné par la WBO, en Janvier dernier.
L’ex-champion WBO des mi-lourds, le Colombien Eleider Alvarez, devait initialement combattre le Mexicain Giberto Ramirez (40-0-0, 26 KOs), qui a abandonné son titre WBO des 168 lbs pour faire campagne chez les 175 lbs.
Le second combat éliminatoire opposera le Russe Umar Salamov (25-1-0, 19 KOs), versus son compatriote Maksim Vlasov (45-3-0, 26 KOs), dans un combat qui vraisemblablement fait l’affaire des deux parties qui sont dans l’attente d’une date.
Le puncheur Américain natif de Long Island, Smith, qui a été désigné pour remplacer Ramirez, va donc entrer dans le mix avec la présence de son équipe qui est à bord pour ce combat. La WBO avait formellement ordonné Alvarez vs. Smith pour la fin Février, avant que la boxe eût été mis sur pause dû à la pandémie de Covid-19.