Ilia Topuria jette son dévolu sur son rival de longue date Paddy Pimblett.
LAS VEGAS – Ilia Topuria souhaite que les circonstances concernant sa première défense de titre des poids légers de l’UFC soient différentes par rapport à la situation lorsqu’il a remporté le titre pour la première fois.
Topuria (17-0 MMA, 9-0 UFC) a remporté Samedi dernier le titre vacant des poids légers de l’UFC en mettant KO l’ex-champion Charles Oliveira lors du combat principal de l’UFC 317, qui s’est déroulé au T-Mobile Arena.
Du fait de la brutalité de ses fins de combats, Topuria ne souhaitait pas vraiment affronter Oliveira (35-11 MMA, 23-11 UFC), c’est pourquoi il souhaite que son prochain combat soit contre Paddy Pimblett.
« Oui, c’est le combat que je veux, car avec Charles, la situation était un peu difficile, car j’aime beaucoup ce gars, » a déclaré Topuria lors de la conférence de presse d’après-combat de l’UFC 317.
« C’est vraiment quelqu’un de formidable. On ne peut pas le détester. On le voit toujours entouré de sa famille, de ses amis et de ses coéquipiers. C’est quelqu’un d’extraordinaire, mais au final, je me suis dit : C’est la compétition. Je dois faire mon travail, c’est tout. »
« Mais avec Paddy, je vais vraiment prendre plaisir à lui botter le derrière ! »
Topuria et Pimblett ont une longue histoire de rivalité. Topuria, d’origine Géorgienne, a pris personnellement certaines remarques faites par Pimblett en ligne, qui se moquait des Géorgiens pour avoir perdu la guerre Russo-Géorgienne. Bien que Pimblett se soit ensuite excusé pour ces remarques, la rivalité avec Topuria a continué.
« La Leyenda » connaît l’une des meilleures séries de victoires jamais vues en MMA. Il a défait successivement par KO Alexander Volkanovski, Max Holloway et Oliveira, tous dans des combats de championnat. Topuria est bien conscient de l’héritage qu’il est en train de construire.
« C’est incroyable, et c’est difficile à exprimer avec des mots, » a déclaré Topuria.
« Battre des gars comme Volk, Max Holloway, Charles Oliveira, personne d’autre au monde ne peut en dire autant. »
En ce qui concerne la date de son retour, Topuria se dit prêt à combattre une dernière fois en 2025.
« Je pourrais être prêt d’ici la fin de l’année s’ils le souhaitent, » a déclaré Topuria.
« Si je reçois un appel de l’UFC et qu’ils veulent que je revienne dans l’Octogone d’ici la fin de l’année, je serai prêt ! »
