Après plusieurs jours de confusion, l’IBF a décidé de ne pas sanctionner le combat de Jai Opetaia qui aura lieu dans un événement de Zuffa Boxing, Dimanche prochain au Meta APEX à Las Vegas.
Jai Opetaia (29-0-0, 23 KOs) avait déclaré hier dans une interview accordée à Sporting News Australia :
« Nous avons reçu le Email aujourd’hui. Nous combattons également pour l’IBF. Ils sont partants, ils souhaitent s’impliquer. »
Cette interview du boxeur gaucher Australien faisait suite à des informations contradictoires évoquées au cours de cette même semaine.
Jeudi, lors de la conférence de presse, Opetaia s’est présenté dans un face à face sans la ceinture IBF autour de son épaule, ne portant que la ceinture The Ring magazine.
Puis, hier à la conférence de presse, la ceinture rouge et or (IBF) était bien en évidence devant les caméras, mais il n’y a eu aucune mention du titre IBF lorsque Opetaia a fait son entrée sur la scène.
« Le champion The Ring magazine des lourds-légers », c’est ainsi que fut annoncé la première grande signature de Zuffa Boxing.
ESPN Knockout avait rapporté la journée précédente que l’IBF ne va pas permettre à Opetaia de défendre son titre s’il combat également pour le titre mondial Zuffa des lourds-légers. Cependant, il y a quelques heures seulement, l’IBF a publié la déclaration suivante :
« The International Boxing Federation (IBF) a retiré leur sanction liée à la défense optionnelle du titre IBF des lourds-légers entre le champion Jai Opetaia et le challenger #15, Brandon Glanton, prévue le 8 Mars 2026. »
« La sanction initiale faisait suite à des discussions entamées le 11 Février, lorsque le président de l’IBF, Daryl Peoples, après avoir pris connaissance du combat sur les réseaux sociaux, a rappelé aux représentants de Opetaia le règlement #5 de l’IBF régissant les champions et les combats d’unification. »
« Après avoir poursuivi le dialogue, le 3 Mars, l’équipe de Opetaia a confirmé que le combat ne serait pas une unification et que toute ceinture décernée par Zuffa serait considérée comme un trophée ou un symbole de reconnaissance. »
« L’IBF n’a eu aucune discussion concernant ce combat avec un représentant direct de Zuffa Boxing. Cependant, l’organisation a reçu l’assurance de la part des représentants de Opetaia que ce serait le cas. »
« L’IBF a approuvé le combat sous ces conditions, car celui-ci n’était plus contraire au règlement 5.E.2 de l’IBF qui stipule notamment : »
« Aux fins d’unification des titres, les champions les plus éminents de la World Boxing Association (WBA), du World Boxing Council (WBC) et de la World Boxing Organization (WBO) peuvent être désignés en tant que « prétendants élites » et peuvent être autorisés à combattre pour le titre unifié. »
Le communiqué de l’IBF fait également état que l’organisme de sanction prévoit dépouiller Opetaia de son titre dès qu’il combattra pour le premier titre mondial Zuffa.
« Avec la sanction retirée, le combat Opetaia vs. Glanton est désormais un combat non sanctionné. Le règlement 5.H. de l’IBF stipule notamment : »
« Un combat non sanctionné est un combat que l’IBF n’a pas formellement approuvé ou dont la sanction a été formellement retirée. Si un champion participe à un combat non sanctionné dans sa limite de poids réglementaire, le titre sera déclaré vacant, que le champion gagne ou perde le combat. »
« Les règlements de l’organisation ne donnent pas toujours les résultats escomptés ou populaires, mais elles offrent structure et transparence, profitant non seulement au champion, mais aussi à ceux qui attendent l’opportunité de se battre pour le titre. La quête du statut de champion incontesté – par l’unification des titres IBF, WBA, WBC et WBO – représente la plus grande ambition dans ce sport. »
Opetaia et Zuffa ont annoncé leur collaboration avec le message de devenir « champion incontesté ».
Pourtant, celui qui est largement reconnu comme le meilleur poids lourd-léger de la planète semble sur le point de perdre son titre mondial qu’il a déjà perdu une fois auparavant.
