Classé #2 IBF, #3 WBO, #4 WBA/WBC, Beterbiev (30 ans) détient notamment une victoire sur Kovalev aux championnats nationaux de Russie, en 2007. De là, l’émergence d’une rivalité toujours présente entre deux des meilleurs Mi-Lourds au monde de souches russes. Voici comment Kovalev conçoit maintenant la situation …
BS : Quel est ton prochain but ? Est-il exact que tu vas retourner en Russie et que Beterbiev est un adversaire possible ?
SK : Nous verrons … Nous avons à penser à propos de cela. J’ai reçu des offres pour affronter (Nathan) Cleverly et aussi d’un Africain avec une bonne fiche, mais je ne suis pas intéressé (à ces combats). En Russie, les fans veulent me voir contre un adversaire de marque, parce que je me bats pour eux. Beterbiev répond aux critères requis. Une autre possibilité est un combat revanche avec Jean Pascal ; ce qui m’a été offert après mon combat contre Mohammedi.
Nous allons devoir considérer ces options et choisir la meilleure du point de vue sportif et financier. Aussi, il faudra que les deux parties conviennent un accord. Par exemple, un combat versus (Adonis) Stevenson est irréaliste (pour ces raisons). Nous prévoyons rencontrer certaines personnes à Moscou, qui montrent un intérêt particulier pour procéder à la mise en place de mon prochain affrontement, et nous verrons comment iront le cours des choses.
BS : Tu as dit avant que Beterbiev devait être impliqué dans un combat éliminatoire avant d’aspirer à un combat de championnat contre toi. Maintenant, tu conçois à l’affronter sans qu’il ait à faire la file d’attente. Es-tu à ce point confiant d’être victorieux ?
SK : J’ai toujours eu confiance en mes habiletés. Il y a certains buts que je dois accomplir et je fais de mon mieux pour les réaliser, de vivre ma vie et de m’améliorer. Je suis en train d’acquérir plus d’expérience et de sagesse au fil des jours. De manière naturelle, une idée m’est venue en tête ; celle de me battre chez moi en Russie. Pourquoi pas ?
D’un certain point de vue, je ne souhaite pas donner à « Arturchik » (une forme diminutive émanant de Russie en direction d’Artur), la chance d’obtenir une visibilité partout dans le monde entier, en se battant contre moi. Il est bien connu en Russie, mais s’il aspire à des titres dans un combat, il va avoir la chance d’être vu partout dans le monde entier.
D’un autre côté, c’est une chance excitante de propulser instantanément ma carrière vers le haut. Je n’ai jamais évité les challenges. Il est dans mes principes d’offrir aux fans ce qu’ils veulent.
BS : Est-ce que tu détestes réellement Beterbiev en tant qu’être humain, ou juste en tant que rival sportif ?
SK : Je le hais réellement. Je l’ai toujours détesté et ça n’a rien à voir avec son origine ethnique (Beterbiev est d’origine Tchétchène). Je ne suis pas un nationaliste et j’ai toujours valorisé l’amitié entre les gens. Je ne l’aime juste pas en tant que personne.
