Deontay Wilder, l’ex-champion du monde WBC des lourds, se montre très confiant à l’approche d’un éventuel combat contre Andy Ruiz Jr., alors qu’il se fixe comme but de remporter la ceinture qu’il a détenue pendant plus de cinq années.
En Novembre 2022, Wilder (43-2-1, 42 KOs) a reçu l’ordre par le WBC d’affronter Ruiz (35-2-0, 22 KOs) dans une finale éliminatoire ; un duel où le gagnant occupera le statut de challenger obligatoire au titre mondial actuellement détenu par Tyson Fury (33-0-1, 24 KOs).
Wilder a remporté le titre mondial WBC en 2015, et l’a défendu à onze reprises avant qu’il ne perde sa couronne face à Fury en Février 2020.
Après avoir été défait une seconde fois par « The Gypsy King » – en dépit d’avoir offert une très solide opposition à Fury en faisant équipe avec son nouvel entraîneur Malik Scott – le puncheur Américain est ensuite demeuré à l’écart du ring durant plus d’une année.
Lors de son combat de retour en Octobre 2022, Wilder a su briller en stoppant brutalement le Suédois Robert Helenius (31-4-0, 20 KOs) en un seul round.
Quant au Mexicain Ruiz, il a lui aussi connu sa part de succès (en particulier dans son second combat de championnat), ayant réalisé l’une des plus grandes surprises de l’ère actuelle en stoppant la superstar Britannique Anthony Joshua (24-3-0, 22 KOs) en Juin 2019, devenant ainsi champion du monde unifié des lourds.
Alors que Wilder n’a disputé qu’un seul round au cours des quatorze derniers mois, Ruiz a dû se rendre jusqu’à la limite des douze rounds lors de ses deux derniers duels face à Chris Arreola (38-7-1, 33 KOs) et Luis Ortiz (33-3-0, 28 KOs) ; combats qu’il a remportés aux points.
Dans une interview accordée à ES News, Wilder a affirmé en toute confiance que Ruiz n’a tout simplement pas assez d’atouts pour le battre :
« Andy est un bon combattant. J’aime sa vitesse, sa volonté et sa bravoure, mais ça ne sera pas suffisant contre moi, cependant. »
« Il devra montrer plus d’atouts voire au-delà de ceux que j’ai nommé. Il a intérêt à le faire puisque je suis l’homme à battre ! »
« C’est pourquoi ils me craignent. Vous comprenez ? »
« Quand quelqu’un m’affronte, il lui faut ce petit quelque chose en plus, et cela ne concerne pas Ruiz uniquement. »
Alors que les pourparlers semblent enfin progresser, la date officielle pour tenir le combat demeure le principal point à régler.
Le combat était initialement prévu pour le mois de Mai, mais cette date serait trop proche de celle du combat entre Errol Spence Jr. et Keith Thurman – qui serait également un pay-per-view de PBC – ce qui signifie que le choc des poids lourds aura probablement lieu le mois suivant, en Juin.
