Chicago – Le dangereux Aspirant Russe des poids Mi-Lourds, Artur Beterbiev, a rapidement gravi les échelons depuis qu’il évolue chez les pros, mais son sens de l’humour s’accroit tout aussi rapidement.
« Si mon adversaire se donne le surnom d’Alexander « The Great », alors je suis le « Roi Artur », a dit Beterbiev, en se moquant du surnom de son prochain rival.
Beterbiev (8-0-0, 8 KOs) retournera dans l’arène ce Vendredi versus Alexander Johnson (16-2-0, 7 KOs) au UIC Pavilion, à Chicago, alors que l’autre combat télévisé sur Spike TV, mettra à l’affiche Erislandy Lara et Delvin Rodriguez.
Beterbiev qui a pulvérisé ses huit adversaires en quatre rounds ou moins, cherchera à prolonger sa route couronnée de succès, alors qu’il sera en action à l’extérieur du Canada pour la première fois.
« J’ai fait preuve d’humour, mais je me présente ici pour gagner. C’est la vérité, » a fait savoir Beterbiev.
Beterbiev s’est grandement signalé, notamment lors de sa plus impressionnante victoire de sa carrière, lorsqu’il a passé le Knockout à l’ex-Champion Mi-Lourds, Gabriel Campillo, en Avril dernier. Depuis qu’il a tourné pro en 2013, Beterbiev s’est déjà établi lui-même comme l’un des plus sérieux prétendants à un titre mondial.
Mais alors qu’il va demeurer actif en affrontant Johnson, Beterbiev ne vise rien de moins que de s’approprier un titre mondial.
« La seule déception qu’il vit actuellement dans sa carrière est qu’il ne s’est pas encore battu pour un titre mondial. Il veut se battre contre quiconque chez les Mi-Lourds, » a indiqué le Promoteur de Beterbiev, Yvon Michel.
« Il y a beaucoup de talent dans la division des Mi-Lourds présentement. Il y a notamment le Champion The Ring/WBC, Adonis Stevenson. Il y a Sergey Kovalev, qui détient les trois autres ceintures. Il y a aussi un gars (à Chicago) auquel j’ai beaucoup de respect, Andrzej Fonfara … donc c’est une division de poids très intéressante à suivre. Artur Beterbiev compte donc jouer un rôle majeur au sein de cette division. »
La confiance d’Y. Michel (à l’endroit de Beterbiev) est ancrée profondément dû au remarquable parcours amateur de Beterbiev. Chez les amateurs, Beterbiev a figuré en tant qu’Olympien à deux reprises et il a touché l’or aux Championnats Mondiaux Amateur en 2009 de même qu’aux Championnats Amateur d’Europe, l’année suivante, en 2010.
Michel a fait en sorte que le boxeur de 30 ans, Beterbiev, gravisse rapidement les échelons. À son sixième combat seulement, le Russe a fait un coup d’éclat à la suite de sa victoire par mise hors de combat au 2e round sur l’Américain Tavoris Cloud. Cloud n’avait auparavant jamais perdu avant la limite.
Pour faire avancer sa carrière avec des choix éclairés, Beterbiev a donc opté pour signer avec le conseiller Al Haymon. Ce Vendredi, Beterbiev en sera déjà à sa deuxième apparition sous la bannière de Premier Boxing Champions.
Initialement Beterbiev était schédulé pour affronter le droitier, Doudou Ngumbu, mais celui-ci s’est désisté. Ainsi, il a donc été substitué par Johnson, qui est un boxeur gaucher.
« Artur s’est adonné à un camp d’entraînement pour un gaucher, en préparation pour son combat avec Gabriel Campillo, et vous allez faire le constat qu’il peut s’adapter dans un court laps de temps, » a indiqué l’entraîneur de Beterbiev, Marc Ramsay.
« C’est quelque chose d’incroyable que vous allez voir Vendredi soir, » a-t-il prévenu.
