Biographie
Rocco Francis Marchegiano (1er Septembre 1923 – 31 Août 1969) bien connu sous le nom de Rocky Marciano, a été un boxeur professionnel Américain qui a compétitionné de 1947 à 1955, et il a détenu le titre mondial des poids lourds de 1952 à 1956.
Marciano est demeuré invaincu dans sa carrière et il a défendu son titre à six reprises face à Jersey Joe Walcott, Roland La Starza, Ezzard Charles (2x), Don Cockell et Archie Moore.
Reconnu pour son incessant style de combattant, pour sa formidable force de frappe, son endurance, et son menton d’une durabilité exceptionnelle, Marciano a été introduit par les historiens de la boxe au sein de la liste des meilleurs boxeurs de tous les temps :
- Le site de données et statistiques, BoxRec, classe actuellement Marciano au 16e rang parmi les meilleurs boxeurs de tous les temps dans l’histoire.
- Son ratio de victoires par knockouts de 87,75 % est l’un des plus hauts ratios de l’histoire de la boxe chez les poids lourds.
Sa jeunesse
Marciano a vu le jour et il a grandi dans la partie sud de Brockton, au Massachussetts, sous la protection de ses parents Pierino Machegiano et Pasqualina Picciuto :
- Sa parenté furent des émigrants d’origine Italienne.
- Son père a été natif de Ripa Teatina, à Abruzzo, alors que sa mère a été native de San Bartolomeo, à Galdo, dans la région Campanie.
- Rocky a eu deux frères, Louis (aka Sonny) et Peter, et trois sœurs, Alice, Concetta, et Elizabeth.
Au moment où il était âgé d’à peu près 18 mois, Marciano a attrapé une pneumonie, et il a presque rendu l’âme.
Lors de sa jeunesse, il a joué au baseball avec Sonny et David Rooslet (un voisin et ami de Marciano), et il s’entraînait avec des poids dans sa maison (plus tard dans sa vie, Marciano a aussi été un client de Charles Altas), et il utilisait un petit sac suspendu en dessous des branches d’un arbre dans sa cour comme punching bag.
Il a fréquenté l’école Brockton High School, où il a joué au baseball et au football :
- Cependant, il a été rayé de l’équipe de baseball de son école du fait qu’il a joint une ligue d’église, violant ainsi une règle de son école qui lui interdisait de joindre d’autres équipes.
- Marciano a quitté l’école après qu’il eût terminé sa dixième année.
Marciano a ensuite travaillé dans des véhicules de livraison pour une compagnie de chemin de fer. Il a aussi travaillé en tant que cordonnier. Rocky résidait alors à Hanson, au Massachusetts ; la maison dans laquelle il a habité se retrouve encore sur la Rue Principale.
En Mars 1943, Marciano s’est enrôlé dans l’Armée des États-Unis pour une durée de deux années. Une fois que la guerre fut terminée, il a complété son service en Mars 1946, au Fort Lewis, dans l’État de Washington.
Son parcours amateur
La fiche amateure de Marciano fut de 8-4. Marciano s’est joint dans l’Armée et il a remporté le Tournoi de Boxe Amateur des Forces Armées.
Son parcours amateur a été brièvement interrompu le 17 Mars 1947, lorsque Marciano est monté sur le ring en tant que compétiteur professionnel :
- Cette soirée, il a passé le knockout à Lee Epperson en trois rounds.
Au cours de cheminement particulier, Marciano est retourné chez les rangs amateur et il a pris part au Championnat All-East des Gants Dorées :
- Il a perdu dans la controverse face à Coley Wallace.
Marciano a continué de combattre chez les amateurs pendant le printemps et il s’est présenté l’AAU (Amateur Athlétic Union) dans un faire essai Olympique, au Boston Garden :
- Dès lors, il a mis knockout George McInnis, mais il s’est blessé à une main durant le combat et il a été forcé de se retirer du tournoi. Il s’agissait alors son dernier combat amateur.
Plus tard en Mars 1947, Marciano et quelque-uns de ses amis ont fait le voyage en direction de Fayetteville, en Caroline du Nord, dans le but de faire l’équipe au sein du Fayetteville Cubs, le club école des Cubs de Chicago :
- Marciano n’a alors été que de passage alors qu’il a été rayé du club après trois semaines.
Après cet échec, Marciano est retourné à Brockton et il s’est alors mis à l’entraînement de boxe alors son ami de longue date, Allie Colombo.
- Al Weill et Chick Wergeles furent ses managers, alors que Charley Goldman a endossé le rôle d’entraîneur et d’enseignant.
Sa carrière professionnelle
Quoiqu’il eût déjà un combat professionnel à sa fiche (versus Lee Epperson), Marciano a débuté à combattre de façon permanente en tant boxeur professionnel, le 12 Juillet 1948 :
- En cette soirée, il a récolté une victoire sur Harry Billzarian (3-6-0).
Il a remporté ses 16 premiers combats par knockout, tous avant le 5e round (dont neuf parmi ceux-ci enregistrés avant la fin du 1er round) :
- Don Magard (17-9-1) est devenu le premier boxeur à faire la limite dans un duel schedulé pour 10 rounds ; un combat que Marciano a gagné par décision unanime.
Tôt dans sa carrière, il a changé l’épellation de son dernier nom Marchegiano. L’annonceur en charge sur le ring, à Providence, à Rhode Island, s’est vu incapable de prononcer Marchegiano, et donc le gestionnaire de Marciano, Al Weill, a suggéré de lui créer un pseudonyme :
- Sa première suggestion fut de le nommer Rocky Mark, ce dont Marciano a refusé.
- Il a plutôt décidé de choisir de se faire appeler Marciano (un nom qui sonne plus Italien).
Marciano a remporté trois autres combats par knockout, et ensuite il a fait face à Ted Lowry (58-48-9) :
- Marciano a poursuivi sa séquence victorieuse en battant Lowry par décision unanime.
Il a ensuite ajouté quatre autres victoires par knockout dont une au 5e round, le 19 Décembre 1949, sur Phil Muscato (56-20-0), un boxeur poids lourd expérimenté natif de Buffalo, dans l’État de New York, qui avait une certaine réputation.
Trois semaines après ce combat, Marciano a stoppé Carmine Vingo (16-1-0) au 6e round, à New York ; un combat où Vingo a passé tout près de mourir.
Marciano vs. LaStarza
Le 24 Mars 1950, Marciano a combattu Roland LaStarza, remportant une décision partagée. LaStarza est passé plus près que n’importe autre boxeur de vaincre Marciano chez les professionnels :
- Le pointage du combat fut de 5-4, 4-5, et 5-5. Marciano s’est vu accorder un point supplémentaire par le système utilisé à New York et au Massachusetts à ce moment.
- Le système de pointage n’accordait pas un point supplémentaire pour un knockdown, et Marciano avait occasionné un knockdown à son rival dans ce combat.
- L’arbitre du combat Watson a été celui qui a remis le verdict final, et il a accordé la victoire à Marciano.
- Les deux boxeurs étaient invaincus avant ce duel, alors que LaStarza s’était bâti une fiche de (37-0).
Ses combats subséquents
Marciano a ensuite aligné trois autres knockouts avant d’offrir un rematch à Lowry (61-56-10) ; un boxeur qu’il avait auparavant vaincu par décision unanime.
Après ce combat, il a enregistré quatre autres knockouts, et après avoir obtenu une victoire aux points sur Red Applegate (11-14-2), tard en Avril, il est apparu pour la première fois sur la télévision nationale au moment de sa victoire sur Rex Layne (34-1-2), au 6e round, le 12 Juillet 1951.
Le 27 Octobre 1951, à l’âge de 28 ans, Marciano s’est mesuré au légendaire boxeur de 37 ans, Joe Louis :
- Pour ce combat, Marciano avait été vu négligé à 6½ contre 5.
- Marciano a surpris Louis en l’emportant par knockout. Après ce combat Louis, qui se faisait vieillissant, avait alors disputé son dernier combat professionnel.
Après avoir remporté quatre autres victoires, entre autres face au boxeur de 35 ans Lee Savold (96-37-3), et contre Harry Matthews (81-3-5), Marciano s’est vu ensuite offrir l’opportunité de combattre pour le titre mondial.
Combats de championnats
Marciano, 29 ans, a alors confronté le champion du monde des lourds âgé de 38 ans, Jersey Joe Walcott, à Philadelphie, le 23 Septembre 1952 :
- Walcott a envoyé Marciano au tapis, au 1er round, et il s’est bâti une avance dans les points.
- Walcott, fidèle à lui-même, a alors fait usage de ses feintes dans le but de placer sa main droite.
- Or, Marciano est parvenu à placer un puissant et compact crochet de droite.
- Sous la force de l’impact, Walcott s’est effondré sur ses genoux en ayant un de ses bras posé sur les câbles. Il est demeuré immobile après avoir été compté.
- Par ce dénouement, Marciano est ainsi devenu le nouveau champion de monde des lourds.
- Au moment de l’arrêt du combat, Walcott était en avance sur toutes les cartes de pointage : 8-4, 7-5, et 7-4.
Sa première défense de titre s’est produite une année plus tard dans une rematch face à Walcott, qui cette fois a été mis knockout au tout 1er round.
Ensuite, ce fut au tour de Roland LaStarza de challenger Marciano :
- Après s’être bâti une petite avance au pointage rendu à mi-combat, Marciano a eu le dessus sur son rival en gagnant par knockout technique, au 11e round.
Par la suite, deux affrontements consécutifs ont été mis sur pied face à l’ex-champion du monde des lourds et légendaire mi-lourds Ezzard Charles, 33 ans, qui est devenu le seul boxeur à avoir atteint la limite des 15 rounds dans un combat versus Marciano :
- Marciano a été vainqueur aux points dans le premier duel et il a triomphé par knockout, au 8e round, lors du deuxième choc.
À son combat suivant, Marciano a fait face au champion d’Europe et Britannique Don Cockell ; un boxeur que Marciano a défait au 9e round.
Le dernier combat de Marciano a été contre le pugiliste de 38 ans, Archie Moore, le 21 Septembre 1955 :
- Le duel a été originairement schedulé pour le 20 Septembre, mais à cause d’un avis d’un ouragan, l’affrontement a alors été reporté d’une journée.
- Marciano a été mis knockdown au 2e round, et il a reçu un court compte de « quatre », mais il a récupéré et il a conservé son titre grâce à une victoire par knockout, au 9e round.
Marciano a annoncé de retrait de la boxe, le 27 Avril 1956, à l’âge de 32 ans. Il a terminé sa carrière en montrant un dossier professionnel parfait de 49-0.
Sa vie après sa retraite
Marciano a considéré de faire un retour en 1959 quand Ingemar Johansson a remporté le titre de championnat des poids lourds face à Floyd Patterson, le 26 Juin 1959 :
- Après s’être adonné à un mois d’entraînement en tout près de quatre années, Marciano a décidé que c’était terminé et il n’a depuis jamais songé à effectuer un retour.
Après son retrait, Marciano a fait son entrée dans le monde de la télévision, tout d’abord dans en faisant une apparition dans un épisode du programme de télé Combat!. Il a ensuite animé hebdomadairement un show de boxe à la TV, en 1961.
Durant une brève période, Marciano a exercé le métier d’arbitre dans la lutte (il a été un bon lutteur dans sa jeunesse à l’école secondaire). Il a continué d’arbitrer tout en étant commentateur dans des matchs de boxe durant plusieurs années. Il a aussi été un partenaire dans le monde des affaires et vice-président pour la firme Papa Luigi Spaghetti Dens, une compagnie située à San Francisco. Il a aussi construit une maison en Floride dans la banlieue de Fort Lauderdale. La maison est toujours existante aujourd’hui.
Vers la fin du mois de Juillet 1969, peu de temps avant sa mort, Marciano a participé au tournage du film The Superfight : Marciano vs. Ali. Les deux boxeurs ont été filmés en train de faire du sparring, et ensuite le film a été édité de manière à réaliser une simulation de combat hypothétique entre les deux, chacun à leur apogée de leur carrière. La simulation a été diffusée pour la première fois, le 20 Janvier 1970, avec une version où Marciano avait gagné, et l’autre où Ali avait été vainqueur.
Son décès
Le 31 Août 1969 (la veille de son 49e anniversaire), Marciano a été un passager dans un petit avion privé, un Cessna 172, en destination de Des Moines, dans l’État de l’Iowa. Ceci s’est passé au cours de la nuit et un mauvais temps avait été prévu. Le pilote, Glenn Belz, avait comme expérience 231 heures de vol, dont 35 heures au cours de la nuit. Belz a tenté de faire atterrir l’appareil dans un petit aérodrome en dehors Newton, Iowa, mais l’avion a heurté un arbre positionné à une distance de deux milles par rapport à la piste. Dans l’appareil se retrouvaient avec Marciano dans le siège arrière, Frankie Farrell (28 ans) et l’aîné de ses fils Lew Farrell (un ex-boxeur qui avait fait la concrètement la connaissance de Marciano depuis son enfance. Marciano, Belz et Farrell ont tous été tués sous l’impact.
Le rapport du National Transportation Safety Board mentionne ceci : « Le pilote a tenté une opération dont le niveau d’habiletés a excédé son niveau d’expérience dans des conditions météorologique inappropriées et il a expérimenté une désorientation spatiale lors des derniers moments du vol. »
Marciano était sur le point de prononcer un discours pour supporter l’ami de son fils et une surprise l’attendait pour la célébration de son anniversaire. Il espérait retourner tôt le matin pour fêter son 46e anniversaire avec sa femme. Il revenait d’un souper à Chicago alors que se retrouvait dans le domicile du STP CEO Andy Granatelli.
Marciano a été enterré dans une crypte, au Cimetière Forest Lawn Memoral, à Fort Lauderdale, en Floride. Sa femme, Barbara Marciano, est morte cinq années plus tard à l’âge de 46 ans atteinte d’un cancer des poumons et elle a été enterrée ses côtés.
Son style de combattant
Marciano a surtout été reconnu pour être un « swarmer » fait usage d’une constante pression sur ses rivaux dans le ring, mais son style s’apparentait aussi à ceux d’un « slugger »et d’un « brawler » :
- Il était essentiellement les tous les trois.
Marciano, qui a amorcé tardivement sa carrière professionnelle (à l’âge de 23 ans) avec peu d’entraînement et une courte carrière amateure, ne possédait pas les habiletés, ni la finesse de la plupart des champions des lourds, mais il avait en lui une force et une puissance brute (il a obtenu 11 knockouts au 1er round).
Alors qu’au fil du temps, il s’est mesuré à des opposants de plus hauts niveaux, Marciano s’est fiait à son incroyable endurance, son acharnement, et ses habiletés à combattre rudement de l’intérieur pour anéantir ses rivaux.
Quelques fois, Marciano se faisait marteler par ses opposants comme ce fut le cas avec Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles, et Archie Moore, mais il revenait toujours plus fort alors que ses opposants s’affaiblissaient.
Il avait aussi l’habitude de frapper ses rivaux sur leurs bras alors que ceux-ci bloquaient ses frappes. Quoiqu’il ne marquât pas des points en procédant ainsi, cela avait pour effet au fil du temps d’engourdir les bras de ses opposants que devenaient inutilisables.
Rocky a fait face à des critiques au cours de sa carrière du fait qu’il avait un mauvais jeu de pieds et qu’il prenait beaucoup de coups :
- Il aimait se faufiler sous les coups de ses rivaux, mais en se faisant souvent toucher.
- Ceci, cependant, n’importait peu étant donné qu’il avait cette capacité à prendre les coups.
- Il était reconnu pour avoir l’un des meilleurs mentons de l’histoire de la boxe, lui qui n’a subi que deux knockdowns dans sa carrière toute entière (deux fois davantage dû à une perte d’équilibre sans avoir été réellement ébranlé).
Son héritage
Rocky Marciano a été une inspiration en lien avec son nom, son iconographie, et son style de combattant lors du rôle de Rocky Balboa joué par Sylvester Stallone, dans le film classique Américain Rocky Movies Series.
En 1971, le célèbre historien de la boxe, éditeur et fondateur de la revue The Ring, Nat Fleisher, a écrit que Marciano était rudimentaire, large dans ses frappes, maladroit, et imprécis, et ce, même lorsque ses rivaux s’offraient pour cible.
John Durant, qui est l’auteur du livre The Heavywight Champions, a écrit en 1971 :
« Selon certaines critiques, Rocky n’est pas inclus parmi les plus grands tels Jeffries, Johnson, Dempsey, Tunney et Louis. Il n’a jamais fait face à des tops combattants comme ceux-ci l’on fait. Ce n’est pas la faute à Rocky, bien sûr. Il manquait tout simplement de talent au cours de l’ère où il a boxé. Il a affronté tous les boxeurs de son époque et c’est ce dont un champion se doit de faire. »
En Décembre 1962, un vote recensé par The Ring auprès de 40 experts, a établi Jack Dempsey comme étant le meilleur poids lourd de tous les temps, Joe Louis deuxième, Jack Johnson troisième, et Marciano septième.
En 1998, The Ring a nommé Marciano en tant que sixième meilleurs poids lourds de tous les temps. En 2002, The Ring a établi Marciano au 12e rang sur une liste des 80 meilleurs combattants à avoir œuvré lors des 80 dernières années. En 2003, The Ring a classé Marciano au 14e rang sur la liste des 100 plus durs puncheurs de tous les temps.
En 2005, Marciano a été nommé le cinquième plus grand poids lourd de tous les temps par l’International Boxing Research Organization.
En 1977, le classement établi par The Ring a listé Marciano en tant que meilleur combattant Italien-Américain.
En 2007, ESPN.com a dressé une liste des 50 meilleurs boxeurs de tous les temps. Marciano a été classé au 14e rang.
Marciano détient le record avec le poids lourd Brian Nielsen pour la plus longue séquence sans défaite par un poids lourd. Il détient aussi le record d’avoir été le seul champion du monde des lourds à être demeuré invaincu durant sa carrière :
- Willie Pep, un poids plumes, a affiché une fiche record parfaite de 62-0 avant d’avoir été défait une fois après avoir montré un dossier de 72-0-1. Le champion du monde des lourds
- Gene Tunney n’a jamais été défait en tant que poids lourd et il s’est retiré avec le statut de champion. Sa seule défaite en carrière est survenue chez les mi-lourds face à Harry Greb.
Marciano a été nommé le combattant de l’année par The Ring à trois reprises. Ses trois combats de championnat entre 1952 et 1954 ont été nommés les combats de l’année par le magazine.
Marciano a remporté Trophée Sugar Ray Robinson, en 1952.
En 2006, un vote recensé par ESPN, en 1952, a déterminé que Marciano a obtenu le plus dur knockout jamais vu lors de son combat de championnat face à Walcott.
Marciano est un membre de l’International Boxing Hall of Fame, et du World Boxing Hall of Fame. Il est allé aux États-Unis.
Une statue de Marciano faite de bronze a été faite en 2009, dans sa ville natale, à Brockton, au Massachusetts, un cadeau offert à la ville par le World Boxing Council (WBC).